» Belfort en stadhuis
» Stadsvesten
» Molen De Brak
» meer...

» Museummolen
» Museum belfort/stadhuis

Foto boven: fietsen aan de Kaai in Sluis
 

Algemeen.  Wie denkt dat Sluis een slapend middeleeuws stadje is, heeft het goed mis.  Het is een levendige winkel- en wandelstad die vroeger bij de Belgische zuiderburen vermaard was omwille van haar sexshops.  Die shops zijn er nog steeds, maar laat dat zeker geen excuus zijn om eens langs te gaan want dit stadje heeft heel wat te bieden: gezellige terrasjes, lekkere mosselen in één van de vele restaurantjes, markten, verscheidene wandel- en fietspaden en heel veel winkels.  En de Zeeuwse gastvrijheid krijg je er gratis bij.

Geschiedenis.  Sluis is ontstaan als laatste voorhaven van Brugge en heette oorspronkelijk "Lamminsvliet".  Door de verzanding van het Zwin, konden de grote zeeschepen niet langer Brugge of Damme bereiken, waardoor verder naar de zee een nieuwe haven werd gebouwd aan de oevers van het Zwin: het latere Sluis.  Het lot van deze havenstad was heel nauw verbonden met het Zwin en met dat van Brugge.  Samen kenden ze hun bloei, maar ook samen hun neergang.

Het ontstaan van deze nederzetting moet gesitueerd worden in de tweede helft van de 13e eeuw.  Deze plaats groeide heel snel en kreeg al in 1290 stadsrechten en een kleine eeuw later (in 1382) haar eerste versterkingen.  In 1385 werd er eveneens begonnen aan de bouw van een kasteel, dat echter in 1820 gesloopt werd, nadat het door Franse beschietingen erg beschadigd was geraakt.  De wallen zelf (laatste wijziging in 1702) en een aantal poorten bestaan nog steeds en vormen het decor van een mooie wandelroute rondom het stadje.

Sluis was een zeer belangrijke stad en dit niet alleen omwille van de grote inkomsten dat het als bloeiende havenstad genereerde, maar ook omwille van haar strategische ligging.  Brugge, toen één van de belangrijkste steden van Europa, hing voor haar rijkdom grotendeels af van haar toegang tot de zee: het Zwin.  En aan het einde van het Zwin lag Sluis; wie Sluis kon bezetten, kon de aanvoer naar Brugge dus blokkeren. 

Om Sluis werd geregeld gevochten.  In 1340 vond er een heuse zeeslag voor de poorten van de stad plaats waarbij de Franse vloot door de Engelse werd verpletterd.  Ook Brugge moest nu en dan militair tussenkomen omdat de Sluizenaren niet altijd de Brugse stapelrechten naleefden en goederen zelf probeerden te verhandelen.  In de omgeving heeft de 80-jarige oorlog (1568 - 1648) eveneens haar sporen nagelaten; vele forten in de streek werden in die periode gebouwd.  De stad werd in 1587 door de hertog van Parma bezet.  Maar in 1604, na een lang beleg, veroverde prins Maurits van Nassau de stad op de Spanjaarden, waardoor de stad voor altijd tot de Noordelijke Nederlanden ging behoren.   De toenmalige frontlijn is nu nog steeds de grens tussen België en Nederland.

De laatste belegering van Sluis is de meest verwoestende geweest en speelde zich af in het najaar van 1944.  De geallieerden dachten dat de Duitsers de stad als versterking gebruikten en voerden een (nutteloos) luchtbombardement op de stad uit.  Van de eeuwenoude stad stond bijna niets nog overeind.  Gelukkig is het stadje ondertussen mooi heropgebouwd met veel respect voor haar rijke verleden, zodat we nu nog steeds kunnen genieten van haar schoonheid en een indruk kunnen krijgen van de rijkdom die dit stadje in de Middeleeuwen groot had gemaakt.

Foto 1:  De historische stadswallen van Sluis aan de Zuidpoort
Foto 2:  Het belfort torent uit boven de winkelstraten van Sluis
Foto 3:  De kerk van Sluis