» St.-Katharinakerk
» Oorlogsmonumenten
» Panther Tank

Monument voor de eerste gesneuvelde Franse soldaat tijdens WO I


 

Algemeen.  Het bloemenstadje Houffalize ligt in een nauwe vallei uitgeschuurd door de rivier de Ourthe.  Toerisme is een belangrijke bron van inkomsten voor het stadje en dat merk je meteen aan de verschillende horeca zaken in het centrum.  Sinds het een aantal jaren geleden een paar grote mountainbike evenementen heeft georganiseerd, is Houffalize uitgegroeid tot de mountainbike (MTB) hoofdstad van België.  Er zijn verschillende parcours met verschillende moeilijkheidsgraden uitgetekend in het ruwe landschap rond het stadje.  Dus schrik niet als je met slijk besmeurde fietsers tegenkomt.

Alta Falesia.  Het ontstaan van het stadje ligt verborgen in de nevelen van de tijd.  De eerste nederzetting zou Alta Falesia genoemd hebben, wat zoveel betekent als "hoge rots" (of "haute falaise" in het Frans).  Reeds in de 12e eeuw zou hier een kasteel hebben gestaan.  Later volgden verschillende versterkingen en vernielingen.  De laatste resten van een kasteel zijn verdwenen na het oorlogsgeweld van begin 1945.  In 1216 liet de heer van Houffalize een op hospitaal oprichten dat nauwelijks 20 jaar later werd overgedragen aan de Augustijnen van Luik.  Zij bouwden het hospitaal uit tot een abdij.  Deze abdij bleef bestaan tot 1784 wanneer het door keizer Jozef II werd opgeheven (net zoals vele andere in de Zuidelijke Nederlanden).  De kloosterkerk werd vanaf dan gebruikt als de parochiekerk van Houffalize.  De kerk ontsnapte overigens ook niet aan de vernielende bombardementen die plaatsvonden tijdens het Ardennenoffensief maar ze is wel het laatste nog tastbare overblijfsel van de voormalige abdij.

De tastbare oorlogen.  In Houffalize kun je bij wijze van spreken bijna op iedere hoek van de straat een monument of een gedenkplaat zien die herinnert aan de wreedheden die gebeurden tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog.  Aan de brug over de Ourthe staat een monument voor de eerste Franse soldaat die op Belgische bodem sneuvelde in de Eerste Wereldoorlog.  Tijdens het Ardennenoffensief werd Houffalize op 18 december 1944 door het Duitse leger heroverd.  Pas op 16 januari 1945 zouden ze het stadje terug verlaten.  Ondertussen werden drie verwoestende luchtbombardementen uitgevoerd: op 24 december, op 30 december en 5 januari.  Als resultaat waren vrijwel alle gebouwen in de stad verwoest en vielen er niet minder dan 192 burgerslachtoffers.  Een zware tol voor de vrijheid.  Naast de kerk staat een gedenkteken voor die 192 burgerslachtoffers.  Wie even rondkijkt, ziet er snel nog wat andere.

Duitse Panther Tank.  De Duitse Panther tank die staat opgesteld aan het monument op het Koning Albertplein (Place Roi Albert) is wellicht het bekendste monument van de stad.  Tijdens het Ardennenoffensief (ook wel Von Rundstedt offensief genoemd) is deze tank naast de brug in de Ourthe beland met de bemanning er nog in.  Na de oorlog werd de tank uit het water gelicht en kon de bemanning begraven worden.  Deze machine is een PzKfpw (Panzerkampfwagen) V Ausf. G of eenvoudiger gezegd een "Panther", een  medium zware tank.  In mei 2017 werd de tank overgebracht naar de Bastogne Barracks voor een restauratie die ongeveer twee jaar zal duren.

Houtopia.  Met Houtopia trekt Houffalize volledig de kaart van de jeugd want dit is een themapark voor de kleinsten (2 - 12j) waarin zintuigen centraal staan.  De kinderen kunnen hier ondervinden hoe ze met ruiken, zien, horen, proeven en voelen kunnen ontdekken.  Daarnaast is er ook een groot speelplein met onder andere een evenwichtsparcours en een avonturenparcours.   

Hoe in Houffalize geraken?  Dit doe je het best met eigen vervoer; de E25 (Luik - Aarlen; afrit Houffalize) ligt vlakbij.

Links. 
- www.houffalize.be
- www.houtopia.be

Foto 1: Sint-Katharinakerk (église Sainte Cathérine d'Alexandrie)
Foto 2: Oorlogsmonument
Foto 3: Geschutskoepel van de Panther tank van Houffalize