De stadswallen zijn het grootste monument van Hulst maar het meest kenmerkend voor de stad is ongetwijfeld de basiliek en in het bijzonder de eigenaardige torenspits.

Met de bouw van de gotische kerk werd gestart in 1200 maar pas in 1534 was ze klaar, aan de vooravond van de godsdiensttroebelen en beeldenstormen.  Nadat de Katholieke Spanjaarden in 1645 uit Hulst waren verdreven (80-jarige oorlog), ging de kerk over in Protestantse handen.  Dit bleef zo tot de aan Franse bezetting onder Napoleon (1806).  Toen werd beslist dat ook Katholieken recht hadden op een deel van de kerk.  De kerk werd omgevormd tot wat een simultaankerk wordt genoemd; ze werd letterlijk in twee gedeeld door een muur.  Het resultaat was een sober Protestants deel en een rijkelijk versierd Katholiek deel.  In 1929 kochten de Katholieken de Protestanten uit waardoor het gebouw weer volledig in Roomse handen was. 

In 1944 werd de torenspits afgeschoten door de geallieerden omdat ze vermoedden dat de toren als uitkijkpost werd gebruikt door de Duitse bezetter.  Na de oorlog werd de kerk hersteld maar de toren kreeg niet zijn originele spits terug.  Nee, er werd geopteerd voor een nieuw ontwerp zoals we vandaag nog zien.  Verbaas je niet dat de torenspits het onderwerp van discussie kan zijn bij een bezoek.  Je kan het ontwerp controversieel, eigenaardig, mooi, lelijk of modern vinden, maar hij is wel kenmerkend geworden voor de stad.  Origineel is hij in ieder geval...

Je kunt in Hulst ook horen vertellen dat hun kerk de mooiste is van Nederland.  De oorsprong van deze claim is een verkiezing van NCRV in 2009 waarbij de basiliek als eerste uit de bus kwam.  Ze gaan in Hulst ook prat op de glasramen die een kleurrijk schouwspel projecteren in de kerk.  Door de laatste restauratie op het einde van de 20e eeuw ziet de kerk er terug als nieuw uit.

Adres: hoek Grote Markt en Steenstraat

Foto 1: De basiliek gezien vanop de Grote Markt
Foto 2: Interieur van de basiliek