Hulst staat bekend als vestingstad; het is één van de weinige plaatsen in de Lage Landen die nog vrijwel intacte stadswallen bezit waar bezoekers maar ook inwoners van het stadje graag gaan wandelen.  De historische binnenstad bevindt zich binnen deze stadsvesten.

De stadswallen lopen nog volledig rond het centrum en zijn letterlijk het grootste monument van de stad.  Mocht je ooit het geluk hebben om met een luchtballon over Hulst te vliegen, dan kan je zien dat de wallen geheel geometrisch zijn aangelegd en volledig bewaard zijn gebleven.  Als alternatief kun je dat ook zien via satellietbeelden op internet, maar dat geeft natuurlijk niet hetzelfde gevoel.  Er zijn wallen, grachten en maar liefst 9 bastions.  Enkel via één van de drie stadspoorten raak je de stad binnen.

De vestingswallen zoals we ze tegenwoordig nog zien dateren uit de 80-jarige oorlog (1568 - 1648) maar Hulst werd al versterkt toen het in 12e eeuw stadsrechten kreeg.  Het oudste onderdeel van de stadsverdediging is de Bollewerckpoort of Keldermanspoort uit het begin van de 16e eeuw.  Dit was een poort met een dubbele functie: via een overdekte doorgang konden schepen gecontroleerd de haven binnenvaren maar het was ook een toegang via land.  Het was een indrukwekkend bolwerk, zoals je duidelijk kan zien aan de overblijfselen.  Niettemin raakte ze ernstig beschadigd tijdens een beleg in 1591 waarbij prins Maurits van Nassau er in slaagde Hulst in te nemen.  De Spanjaarden konden de stad later echter heroveren. 

De oude verdediging bleek niet afdoende om te verhinderen dat tegenstanders de stad zouden innemen.  Daarom werd een nieuwe fortificatie uitgetekend met alles er op en er aan.  Via drie poorten die nog steeds bestaan kon je de stad binnen: de Graauwse Poort (ook Bagijnepoort genoemd), de Gentse Poort en de Dubbele Poort.  De beschadigde Bollewerckpoort werd gedeeltelijk afgebroken en de rest verdween onder één van de 9 bastions.  In de 20e eeuw werden de restanten ervan blootgelegd.  De nieuwe wallen veranderden Hulst in een geduchte vesting.  Pas in 1645, tegen het einde van de 80-jarige oorlog, slaagden de Staatse troepen er in om Hulst definitief in te nemen.  Sinds 1648 behoort de stad bij de Noordelijke Nederlanden (later Nederland). 

Hulst bleef nog een hele tijd een vestingstad tot ze in 1816 werd opgeheven.  In België en Nederland werden in de loop van vooral de 19e eeuw heel wat stadsmuren afgebroken om plaats te maken voor stadsuitbreiding en vernieuwing.  Door inspanningen van de lokale bevolking en het stadsbestuur is dit in Hulst niet gebeurd waardoor de Hulstenaars en de bezoekers nog steeds kunnen genieten van deze unieke groene gordel (3.5 km lang).

Foto 1:  Panoramafoto op de grachten en wallen
Foto 2: De restanten van de Bollewerckpoort
Foto 3: De Gentsepoort