» Stadswallen
» Refugehuizen
» Stadhuis
» Stadsmolen
» 's Landshuis
» meer...

» Streekmuseum
» Geschiedk. evocatie VVV

Foto boven: mooie gevels aan de Markt van Hulst
 

Algemeen.  Hulst claimt de meest Vlaamse stad te zijn van Nederland.  Dit heeft niet alleen te maken met het feit dat het dicht bij de Belgische grens ligt.  Het stadje maakte immers deel uit van het Graafschap Vlaanderen in de Middeleeuwen en heel wat Belgen maken in de weekends en vakantieperiodes graag een daguitstapje naar Hulst.  Wees dus niet verbaasd dat je heel veel Vlaams hoort op de vele terrasje die je aan het Marktplein of aan de Nieuwe Bierkaai kan vinden.  Hulst staat ook bekend als vestingstad; het is één van de weinige plaatsen in de Lage Landen die nog vrijwel intacte stadswallen bezit waar bezoekers maar ook inwoners van het stadje graag gaan wandelen.  De historische binnenstad bevindt zich binnen deze stadsvesten.  Er is in die binnenstad echter heel wat jongere bebouwing te vinden die jammer genoeg niet altijd even goed past bij het historische centrum.  Liefhebbers van oude huizen moeten zeker eens door de Steenstraat wandelen waar er nog verschillende mooie oude panden te vinden zijn.  Voorts is Hulst ook nog gekend voor Reynaert De Vos, het hoofdpersonage van een eeuwenoud dierenepos.  Op verschillende plaatsen in de stad maar ook in de omliggende dorpen zul je verwijzingen naar dit verhaal vinden.

Geschiedenis.  Er zijn sporen teruggevonden van bewoning die teruggaan tot voor onze tijdrekening.  Het onstaan van de nederzetting Hulst zelf moet echter gesitueerd worden in de 11e eeuw.  De plaats kreeg stadsrechten in 1180 waarna het havenstadje versterkt werd met stadsmuren.  Eén van de belangrijkste inkomsten voor Hulst was de zoutwinning.   Op verschillende plaatsen in Zeeland zorgde het zout voor grote welvaart.  In een tijd dat koelkasten en diepvriezers nog niet bestonden, was zout één van de beste manieren om voedingswaren gedurende langere periode te kunnen bewaren.  Het zout vond gretige afzet in het binnenland als alternatief voor zout dat in zoutmijnen werd gedolven.  Het is niet voor niets dat het ook wel het "witte goud" wordt genoemd.  Hulst lag in de invloedssfeer van Gent; in de 15e eeuw kwam het geregeld tot onrusten met de Arteveldestad waarbij de Gentenaren Hulst verwoestten.

De 80-jarige oorlog (1568 - 1648) was een cruciale periode uit de geschiedenis van de stad.  Hulst was een strategisch belangrijke plaats in de verdediging van Antwerpen.  Om Antwerpen beter te kunnen beschermen, werden de dijken in de wijde omgeving doorgestoken om het land onder water te zetten.  In 1591 werd de stad door prins Maurits van Nassau ingenomen maar heroverd door de Spanjaarden.  De huidige vestingen dateren uit deze periode.  Pas tegen het einde van de oorlog slaagden de Staatse troepen er in om de vestingstad in te nemen (1645) en de Spanjaarden te verdrijven.  Bij de Vrede van Münster (1648) werd de stad definitief bij de Noordelijke Nederlanden gevoegd.  De huidige grens tussen Nederland en België gaat in deze streek (Zeeuws-Vlaanderen) nog grotendeels terug tot deze die in 1648 werd bepaald.

Tot in de 18e eeuw had Hulst nog een verbinding met de Westerschelde.  Die slibde echter dicht en in 1795 betekende het einde van Hulst als havenstad.  De vesting werd nog lange tijd gebruikt maar in 1816 opgeheven.  Terwijl in vele andere steden de omwallingen werden ontmanteld, werden ze in Hulst dankzij inspanningen van de lokale bevolking en het stadsbestuur toch behouden waardoor de stad tegenwoordig één van de best bewaarde vestingsteden in de Lage Landen is.      

Foto 1: De Sint-Willibrordusbasiliek
Foto 2: Gevels in de Steenstraat
Foto 3: Het historische stadhuis