Algemeen.  Dresden is de hoofdplaats van de Duitse deelstaat Sachsen.  Het is een cultuurstad met verschillende beroemde monumenten en een indrukwekkend aantal musea en galerijen.  Door dit rijke culturele erfgoed wordt het ook wel het "Firenze aan de Elbe" genoemd.  Het is ook bekend als residentiestad van de heersers van eerst het keurvorstendom en later het koninkrijk Sachsen dat tot 1918 heeft bestaan.  Het uitzicht van de stad wordt voornamelijk bepaald door de bouwactiviteiten onder keurvorst Augustus de Sterke (1694-1733) en zijn opvolgers, die van Dresden een stad met wereldfaam maakten.  Aan de andere kant is er ook het vernietigende bombardement van de stad door de geallieerden tijdens de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog, die de binnenstad zo goed als volledig van de kaart veegden.  Na de oorlog werden geleidelijk aan monumenten terug opgebouwd, zodat Dresden weer een stuk van haar allure heeft teruggekregen.  Een must-see voor cultuurliefhebbers.

Beknopte geschiedenis.  In 1206 werd er voor het eerst een schriftelijke melding gemaakt van de plaats Dresden en kort daarna van Dresden als stad.  Aan beide zijden van de Elbe ontwikkelden zich nederzettingen: Altendresden (de huidige Neustadt) op de rechteroever en Neuendresden (de huidige Altstadt) op de linkeroever.  Tot het midden van de 15e eeuw was Dresden een kleine, vrij onbeduidende stad in Sachsen dat geregeerd werd door het vorstenhuis Wettin dat haar burcht in het verder stroomafwaarts gelegen Meissen had.  Bij de deling van het gebied tussen de broers Ernst en Albrecht (Deling van Leipzig, 1485), verkreeg Albrecht het deel rond Dresden en werd de stad de permanente residentie van Albrecht en zijn opvolgers.  Door deze bestuurlijke functie in het land, groeide de stad snel uit tot een belangrijke plaats.

In 1685 werd Altendresden door een stadsbrand vernield.  Het stadsdeel op de rechteroever werd planmatig heropgebouwd: brede lanen en imposante panden verrezen in de loop de daaropvolgende jaren.  Omdat dit stuk van de stad volledig nieuw werd opgebouwd, kreeg het vanaf dat moment de naam "Neustadt".  In 1694 was ondertussen Augustus I de Sterke, als keurvorst aan de macht gekomen.  Tijdens zijn bewind werd de aanzet gegeven voor het aanleggen van de grote kunstverzamelingen die de stad rijk is en haar de titel "Firenze aan de Elbe" opleverde.  Ook een groot deel van de monumenten die we nu nog kunnen bewonderen werd in deze periode opgericht.  Om koning van Polen te kunnen worden, laat Augustus zich bekeren tot het katholicisme, een gevoelige kwestie in Dresden dat toen hoofdzakelijk protestants was.  Wanneer Böttger een Europese versie van het porselein uitvindt, laat Augustus een fabriek bouwen in Meissen, die het beroemde "Meissner Porzellan" produceerde. 

Vanaf het midden van de 18e eeuw lag Saksen in conflict met Pruisen, waardoor de stad schade opliep.  In 1815 moest Saksen, dat aan de zijde van Napoleon streed, tijdens het Congres van Wenen ongeveer de helft van haar grondgebied afstaan aan Pruisen.   Tot aan de opkomst van het Nationaal Socialisme in de jaren '30 van de vorige eeuw bleef de stad grotendeels gespaard van geweld.

De grote verwoesting van het historische centrum van Dresden tijdens de Tweede Wereldoorlog blijft ook nu nog de gemoederen raken.  De bombardementen tussen 13 en 15 februari 1945 door Engelse en Amerikaanse bommenwerpers reduceerden de binnenstad bijna volledig tot as.  Op het moment van de aanvallen waren bovendien heel veel vluchtelingen in de stad die op de loop waren uit schrik voor het oprukkende Rode Leger.  De schattingen van het aantal dodelijke slachtoffers liggen ver uiteen, maar het waren er vele duizenden.  De gevolgen van de vernieling lopen ook nu nog als een litteken door de stad.  Vrij snel na de oorlog werd begonnen met de wederopbouw.  Enkele monumenten werden al tijdens de DDR-periode herbouwd maar voor de rest bleef er veel in ruïne liggen.  Plattenbau woonblokken werden opgericht om te kunnen voorzien in de dringende woonbehoeften en ontsieren nog steeds stukken van de stad.  

Vanaf de "Wende" in 1989 en de hereniging in 1990 werd de stad verder herbouwd volgens het uitzicht voor de fatale bombardementen van 1945.  Zo werd onder andere de Frauenkirche, wellicht het meest bekende monument van de stad, terug opgebouwd en opnieuw gewijd in 2005.  Ook probeert men straten en pleinen terug hun vroegere allure terug te geven.  Langzamerhand verwerft Dresden terug haar status van culturele parel.  De Grosse Garten en de Altstadt zijn mooi in ere hersteld maar ook aan de overzijde van de Elbe is het de moeite om eens langs de Königstrasse of de Hauptstrasse te flaneren tot aan de Äussere Neustadt die grotendeels gespaard is gebleven tijdens de bombardementen.

Foto 1: binnen in het residentieslot
Foto 2: de Gouden Ruiter
Foto 3: Aussere Neustadt
Foto 4: Brühlse Terrasse
Foto 5: Neumarkt met de Frauenkirche
Foto 6: het paleis in de Grosser Garten
Foto 7: Hofkirche
Foto 8: binnenplaats van het Johanneum
Foto 9: deel van het Zwingerpaleis