Foto: doodskisten in een grafgrot

Hangende doodskisten en grafgrotten.  Begrafenisrituelen verschillen wereldwijd.  In sommige culturen worden de doden gecremeerd, in andere worden ze de zee opgeduwd in een boot, in nog andere worden gigantische grafmonumenten of grafheuvels gebouwd.  In de regio rond Sagada worden de lijkkisten ofwel in grafgrotten gestapeld ofwel worden ze aan steile rotswanden opgehangen omdat men dacht (denkt) dat het opstijgen naar de hemel zo makkelijker is voor de overledene.  De kisten worden ofwel uit een stronk gehouwen ofwel getimmerd met planken.  Wanneer je goed naar de kisten kijkt, zul je zien dat sommige vrij kort zijn.  Ze werden niet altijd op maat van de overledene gemaakt.  Wanneer het nodig was, werd het lijk geplooid om te passen in de kist, desnoods werden daarbij botten gebroken.  In de loop van de jaren verweren de kisten en vallen uit elkaar waardoor de overblijfselen op de grond vallen.  Dus ja, je kan botten en schedels aan de voet van de rotsen.  Dit zijn kerkhoven, dus behandel de plaats en de overledenen met respect!  In onder andere Echo Valley kun die begraafplaatsen zien.  Het voordeel van Echo Valley is dat je de hangende kisten hier van heel dichtbij kunt zien en bovendien ligt het vrij dicht bij het stadje.  Hou er wel rekening mee dat je om daar te geraken je wel wat moet klimmen.  Draag dus stevige schoenen.  Deze begrafenisrite wordt al eeuwenlang uitgevoerd maar tegenwoordig is het een zeldzame gebeurtenis geworden.  Gewoonlijk worden overledenen nu op de gewone begraafplaats begraven. 

Terrassen en rijstvelden.  De Banaue terrassen worden in de Filipijnen ook wel eens het achtste wereldwonder genoemd.  Deze terrassen kun je in de wijde Cordillera regio vinden, dus ook in Sagada.  Deze traditionele landbouwmethode wordt al eeuwen toegepast en tot op vandaag worden de terrassen nog gebruikt door de boeren.  Eén van de mooiste plekken om ze te zien is van op  Kiltepan Hill.

Bezienswaardigheden in Sagada zelf.  In het stadje kun een klein museum over de Ganduyan cultuur vinden, een pottenbakkerij en een weverij.  De kerk, opgedragen aan de heilige maagd Maria, werd in 1904 door Amerikaanse protestante missionarissen gebouwd.  Door de afgelegen ligging van de regio, was de invloed van de Spaanse kolonisator hier minimaal waardoor de traditionele gewoontes en religie veel langer overleefden.  Tegenwoordig zijn de meeste inwoners Protestant in tegenstelling tot de rest van Luzon dat overwegend Katholiek is.

Foto 1: hangende doodskisten in Echo Valley
Foto 2: de kerk van Sagada