» Mehtab Bagh
 

Algemeen.  De Taj Mahal is een mausoleum aan de oever van de Yamuna rivier dat in opdracht van Shah Jahan werd gebouwd voor zijn vrouw, Mumtaz Mahal.  Er werd aan het complex gewerkt van 1632 tot 1653.  Een legende vertelt dat Shah Jahan aan de overkant van de rivier een gelijkaardige Taj in zwart marmer wou bouwen.  Of er effectief plannen geweest zijn voor de zwarte Taj is niet geweten, ze werd in ieder geval nooit gebouwd.  Shah Jahan was op het ogenblik van de constructie de leider van het Mogol (Mughal) keizerrijk.  Hij moest de afwerking van zijn levenswerk echter van achter de tralies meemaken.  Nog tijdens de werkzaamheden was er een opstand gekomen tegen zijn bestuur.  Hij werd verslagen en gevangengezet (door zijn zoon Aurangzeb nota bene!) in het rode fort van Agra van waaruit hij zicht had op de Taj Mahal.

De Taj Mahal is één van de mooiste voorbeelden van de islamitische Mughal architectuur en het complex is erkend als Unesco werelderfgoed.  Bovendien werd de Taj verkozen als één van de "zeven nieuwe wereldwonderen" (naast onder andere Machu Picchu in Peru, Chichen Itza in Mexico en de Chinese Muur).  Het hele complex wordt perfect onderhouden. Het gras is er gemillimeterd en je gaat er geen papiertje op de grond vinden; een groot contrast met de volkse wijk die net buiten de muur ligt en de drukke, luidruchtige stad die Agra is. 

De Taj Mahal zelf.  Het mausoleum is hoofdzakelijk opgetrokken in wit marmer met fijn afgewerkte decoratieve elementen zoals duizenden ingelegde edelstenen, halfedelstenen en verzen uit de Koran in zwart marmer.  Alles is perfect gepolijst zodat het inlegwerk volledig effen is met het witte marmer.  Het centrale gebouw staat op een vierkante basis met op elke hoek een minaret.  De minaretten zijn zo gebouwd dat ze in geval van een aardbeving naar buiten omvallen.  Het mausoleum zelf is bekroond met een mooie uivormige koepel die geflankeerd wordt door 4 kleinere koepeltjes.  Binnen staat de sarcofaag van Mumtaz maar ook die van Shah Jahan werd hier bijgezet.

De rest van het complex.  Het mausoleum wordt geflankeerd door twee gebouwen in rode zandsteen die decoratief afgewerkt zijn in wit marmer.  Eén ervan is een moskee die nog steeds operationeel is.  Het volledige complex wordt omgeven door een muur in rode zandsteen.  Er bevinden zich nog een aantal andere structuren op het domein zoals de Grote Ingangspoort.  De tuin werd met veel gevoel voor symmetrie aangelegd.  Bij het ontwerp van de verschillende gras- en plantenperken en waterpartijen werd inspiratie opgedaan bij de oude Perzische tuinen.  De realisatie van het geheel was een extreem duur project.  Duizenden ambachtslieden werkten er samen aan met de beste specialisten die uit alle uithoeken van het rijk kwamen.  De materialen werden aangevoerd uit alle windhoeken van Azië.

Tip voor een bezoek.  Plan je bezoek zo vroeg mogelijk 's morgens.  Waarom? 
1) Omdat er dan nog wat minder volk is, heb je meer kans om wat goede foto's te nemen.
2) Je vermijdt de middaghitte.
3) Met de opkomende zon krijg je prachtige kleurschakeringen op het witmarmeren mausoleum.

Hou er rekening mee dat de Taj Mahal een echte toeristenmagneet is; het complex wordt dagelijks door duizenden bezoekers bezocht.  Maar zelfs met veel volk blijft het een echte aanrader!

» Fatehpur Sikri