Algemeen.  Geiranger is een klein plaatsje dat idyllisch is gelegen aan het einde van de Geirangerfjord en wordt omgeven door de steile wanden van de omliggende bergen.  Het is één van de meest toeristische plaatsen in Noorwegen en dat komt voornamelijk door de pracht van de fjord.  In de zomermaanden wordt het dorpje, dat nauwelijks een paar honderd inwoners heeft, overspoeld door toeristen.  Er zijn verschillende hotels, campings en restaurants.  Langs de kade dingen de vele souvenirswinkeltjes naar de gunst van de bezoekers.  De meeste cruises hebben hier een vaste stopplaats; het is dan ook eerder uitzondering dan regel om er geen cruiseschip voor anker te vinden.  Die gigantische schepen vallen echter in het niets in vergelijking met de nog majestueuzere omgeving.  Ondanks al die vele bezoekers is en blijft dit plaatsje echt wel een must-do voor iedere bezoeker van Noorwegen.

Geschiedenis in het kort.  Dit plaatsje is ontstaan als landbouwgemeenschap op het einde van de fjord waar helling minder steil is.  Bij het "ontdekken" van de schoonheid van de fjord door de eerste reizigers in de 19e eeuw verschoof de belangrijkste bron van inkomsten voor de kleine gemeenschap naar het toerisme.

Geirangerfjord.  De fjord is de échte attractie in Geiranger; ze wordt door velen omschreven als de mooiste fjord ter wereld.  Dat is uiteraard een subjectief gegeven maar er is weinig kans dat de natuurpracht ervan je onberoerd zal laten.  Het is niet zonder reden dat foto's ervan gretig hun weg vinden naar kalenders en postkaarten en je zal geen folders vinden van Noorwegen waarin deze fjord niet uitgebreid bewierookt wordt.  De fjord slingert zich door een indrukwekkend landschap met besneeuwde bergtoppen en steile wanden.  Bij de verkenning ervan zul je tientallen watervallen tegenkomen aan beide zijden van de inham.  Vooral wanneer er veel smeltwater is, is het zicht buitengewoon spectaculair.  Eigenaardig genoeg zijn er ook een aantal boerderijen gebouwd op de steile bergwanden.  Een aantal liggen bij het water maar een aantal andere liggen hoog op de bergen op bijna onbereikbare plaatsen.  Al die boerderijen zijn ondertussen verlaten maar ze worden wel in stand gehouden als erfgoed door een speciale stichting.  De fjord is niet zo heel lang; ongeveer 15 km maar de ferry uit Hellesylt (die je kan nemen als alternatief voor een dure fjordcruise) doet er toch een uurtje over.  Geef je ogen goed de kost want je zal je geen seconde vervelen.  De Geirangerfjord werd door Unesco erkend als natuurlijk werelderfgoed.

Zeven Zusters.  De zogenaamde "Zeven Zusters" (De Syv Søstrene) zijn de bekendste watervallen van de Geirangerfjord.  Afhankelijk van de hoeveelheid smeltwater zul je er zeven tellen of minder; de hoogste is ongeveer 250 meter!  Er is uiteraard ook een verhaal aan verbonden; hoe kan het ook anders in een land van sagen en legendes?  De zeven zusters zouden na het afgesproken uur zijn thuisgekomen van een dansfeest waarna ze veroordeeld werden om voor eeuwig vrijgezel te blijven en te blijven waar ze nu nog steeds zijn.  Aan de overkant is er ook een waterval die toepasselijk de "vrijer" (Friaren) wordt genoemd.  Hij probeert al eeuwen tevergeefs de zusters te verleiden.  Je hoeft geen speciale tour te boeken om deze watervallen te zien; je komt ze sowieso tegen bij eender welke fjordcruise.

Monumenten.  Zonder afbreuk te willen doen aan de monumenten in en rond Geiranger, dit is niet waar de duizenden toeristen op af komen maar voor wie toch wat cultuur wil naast al dat natuurgeweld is er onder andere het kerkje van Geiranger.  Het is een bescheiden, wit bedehuis uit het midden van de 19e eeuw dat is gebouwd op een achthoekig grondplan.  Verder zijn er nog de oude, verlaten fjordboerderijen en enkele oudere houten gebouwen in Geiranger zelf.  De meeste van deze laatste aan de haven zijn echter ingenomen door toeristische uitbatingen.

Andere bezienswaardigheden en activiteiten.  Rond het dorp zijn verschillende uitzichtpunten (look-outs) die de moeite zijn voor het indrukwekkende zicht op de fascinerende omgeving: Dalsnibba (top van de berg), Flydaljuvet en Ørnesvingen.  De Adelaarsweg is de hoofdtoegang over de weg tot het dorp en slingert zich in verschillende steile haarspeldbochten naar de bergpas (look-out Ørnesvingen bereik je trouwens via deze weg).  De meeste activiteiten spelen zich af in het fjord; zo kun je er kajakken, een fjordcruise maken of de meer budgetvriendelijke ferry naar Hellesylt nemen.  Voor de landrotten zijn er verschillende wandelingen en kun je er fietsen of een elektrisch voertuig huren om de streek te verkennen.  Wie het meer traditioneel wil, kan een kijkje nemen in hotel Union waar ze een kleine collectie oldtimers hebben waarmee ze in de jaren 1920 - 30 de toeristen rondleidden.  Vergeet ook de grote trol niet aan de haven; heel erg kitsch maar wel populair voor de foto.

Hoe in Geiranger geraken?  De aankomst in of het vertrek uit Geiranger is indrukwekkend of je nu over het land of over het water komt.  Vanuit Hellesylt of Valldal kun je de ferry nemen.  Er zijn busservices met de omliggende plaatsen.  Wie met eigen vervoer komt, moet er rekening mee houden dat niet alle wegen altijd berijdbaar zijn in de winter.  Kijk dus goed na voor je vertrekt of de wegen die je wil nemen wel degelijk open zijn. 

Links en andere info.
- Dienst toerisme: aan de kade van Geiranger
- www.frammr.no: planner voor lokale bussen
 

Foto 1: cruiseschip in de haven van Geiranger
Foto 2: de majestueuze Geirangerfjord
Foto 3: de "Zeven Zusters"
Foto 4: uitzichtpunt Ornesvingen
Foto 5: haven van Geiranger