Foto hierboven: vuurdanseres in één van de hotels in Jaipur

Algemeen.  Agra is een drukke stad in de staat Rajasthan.  Ze maakt deel uit van de toeristische route die de "Gouden Driehoek" (Delhi - Jaipur - Agra) wordt genoemd en is een heel populaire toeristische bestemming.  De stad heeft een heel goed bewaard historisch centrum met vele oude gebouwen en paleizen (waarvan sommige omgebouwd werden tot luxueuze hotels).  Als je er in slaagt om het drukke, lawaaierige verkeer weg te denken, dan waan je je terug in het India van de 18e eeuw.  Voor wie van cultuur en architectuur houdt, is het een bestemming die op een rondreis door het land niet mag ontbreken.  De laatste jaren is de regio aan een economische heropleving bezig doordat grote binnen- en buitenlandse bedrijven er dienstencentra vestigen, aangetrokken door de concurrentiële lonen.

Geschiedenis in het kort.  De stad Jaipur is eigenlijk minder oud dan ze lijkt.  Ze werd pas in 1726 gesticht en volledig volgens plan opgebouwd.  Dit plan voorzag netjes afgelijnde sectoren voor de paleizen, regeringsgebouwen en woningen.  Maharadja Jai Singh II gaf de opdracht tot het bouwen van de stad omdat in Amer niet genoeg plaats meer was om onderdak te kunnen bieden aan de groeiende bevolking.  Amer ligt dicht bij Jaipur en was de historische residentie van de Rajput maharadja's.  Toen de stad klaar was, verhuisden de maharadja's met al hun hebben en houden naar hun nieuwe onderkomen wat tot grote welvaart zorgde voor de jonge stad. 

Heel wat gebouwen werden roze geschilderd.  Deze traditie werd nog wat extra in de verf gezet bij het bezoek van de prins van Wales, de latere koning Edward VII.  Vandaar dat de stad ook gekend staat als de roze stad ("the pink city").    

Belangrijkste bezienswaardigheden.  De voornaamste bezienswaardigheden van Jaipur zijn de historische monumenten en dat zijn er heel veel.  De belangrijkste zijn het stadspaleis (city palace), de Jantar Mantar (sterrenwacht), het waterpaleis (Jal Mahal) en niet te vergeten het meest iconische monument van de stad: de Hawa Mahal.  Binnen de stad bevindt alles zich op korte afstand van elkaar.  Een beetje buiten de stad bevinden zich o.a. het Jaigargh fort en het Amer (Ajmer of Amber) fort.  Dit laatste fort is eigenlijk meer een paleis dan een fort omdat het dienst deed als residentie van de Rajput maharadja's.  De Jantar Mantar en het Amber Fort staan beiden ingeschreven op de lijst van cultureel erfgoed van Unesco. 

Naast het bezoeken van al die monumenten kun je ook overwegen om eens een bezoek te brengen aan een werkplaats waar nog traditionele ambachten worden uitgeoefend (kledij, tapijten,...).  Een bezoek aan een atelier eindigt uiteraard steevast in een verkoopsruimte.  Het is hier niet anders dan elders.

Foto 1: Binnen in het Amber fort
Foto 2: Jaipur city palace
Foto 3: Slangenbezweerder in de straten van Jaipur
Foto 4: Traditionele tapijtindustrie
Foto 5: Straatbeeld aan de Hawa Mahal